目前考古出現最早的紫砂殘片，是在宜興的羊角山遺址出土的北宋紫砂殘片， 出土的器型表明此時紫砂壺還遠不是真實意義上的紫砂壺，是用來煮水用的。

紫砂壺開始于北宋時期。1976年在宜興楊家山出土的紫砂古窯，被認為是宋代的。宜興楊角山古窯址調查手稿》曾指出："上限不早于北宋中期，繁榮于南宋，下限延至明初"。

真正意義上的紫砂壺始于明朝。根據相關專家的判定，紫砂壺的起源在北宋中期盛行于南宋，到了明朝早期，紫砂壺已經到了鼎盛時代。