功夫茶是漢族民間傳統的品茶風尚，其烹煎之法應是源于陸羽的《茶經》。功夫茶歷來講究“品飲工夫”,正因其是講究品飲功夫的一種飲茶方式，故稱為“功夫茶”。

工夫茶最講究的便是茶具，它之所以和其它喝茶方法有別也在于茶具。據說陸羽所造茶器，凡二十四——潮州工夫茶所用的茶具最少也需要十種。所有茶具中最不可少的便是茶壺，提到工夫茶壺必不可少的是宜興紫砂壺中的一款——水平壺!

因為喝"功夫茶"時，壺內要放很多茶葉，僅用開水沖泡，茶汁出不來，還必須將壺放在茶碗或茶海內，用沸水澆淋茶壺的外面，使茶壺浮在熱水中，才能使茶葉泡出來，這就是水平壺名稱的由來。

水平壺，是專門用來喝“功夫茶”的一類小茶壺，形制小巧，壺體浸在水中時能保持水平狀態，這是“水平壺”名稱的來由。水平壺的出現在一定程度上取決于當時工藝制作水平的提高，容量很小，是中國廣東、福建一帶喝“功夫茶”的器具，在東南亞一些國家和地區也有一定市場。喝功夫茶時，壺內要放很多茶葉，為使茶汁順暢溶出，必須把茶壺放在海碗內，用沸水淋澆壺身，故要求茶壺能水平地浸泡在熱水中。

水平壺在明代晚期就有制作，明末制壺藝人惠孟臣善制“水平壺”，他以制作的水平壺聞名天下，有蓮子水平壺、六方圓腹水平壺等代表作傳世。后來，水平壺便成為一類常規制作的紫砂壺式，采用朱泥制成，顏色朱紅，很吉利，有很多種器形，但都屬于“光貨”類。為了使壺浸在水中時能保持水平狀，在制壺坯時不僅壺嘴和壺把要協調，連重量也要均衡一致。

紫砂水平壺在明、清時期只是藝人們偶爾為之，樣式造型單一，最具代表性明末清初壺藝大師惠孟臣所作的“朱泥小品”雖造型簡練樸素，做工精細周到，選泥考究，然其作品造型變化不大。至文革期間，著名中國工藝美術大師徐漢棠設計制作的八件不同造型系列水平壺，引起人們的廣泛關注，從而紫砂水平壺就像雨后春筍般蓬勃發展。